Gareth Batty: County Cricket vs England Selection | কাউন্টি ক্রিকেট ও ইংল্যান্ড দল

কাউন্টি ক্রিকেটের পথ কি ইংল্যান্ড দলে প্রবেশের জন্য অস্পষ্ট হয়ে গেছে?

সারে (Surrey) কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের হেড কোচ গ্যারেথ ব্যাটি (Gareth Batty) আসন্ন ২০২৬ মৌসুমের আগে এক বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন। তার মতে, ঘরোয়া ক্রিকেট বা কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ (County Championship) থেকে ইংল্যান্ড টেস্ট দলে (England Test Team) জায়গা করে নেওয়ার পথটি বর্তমানে কিছুটা ঝাপসা বা অস্পষ্ট হয়ে পড়েছে।

কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ: বিশ্বসেরা বিডিং গ্রাউন্ড

ব্যাটি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপকে বিশ্বের সেরা ‘ব্রিডিং গ্রাউন্ড’ বা প্রতিভা তৈরির কারখানা হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি মনে করেন, একজন খেলোয়াড়কে অল-ফরম্যাট (All-format) ক্রিকেটার হিসেবে গড়ে তোলার জন্য ঘরোয়া ক্রিকেটে যে পরিমাণ খেলার সুযোগ (Volume of cricket) পাওয়া যায়, তা অন্য কোথাও নেই। সারের সাফল্যের নেপথ্যে থাকা এই কোচ বলেন, “আমার মনে হয়, সাম্প্রতিক সময়ে নির্বাচকদের প্রক্রিয়ার কারণে ইংল্যান্ডে যাওয়ার পথটি কিছুটা কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে।”

নির্বাচন প্রক্রিয়ায় বদল

ইংল্যান্ড দলের বর্তমান ম্যানেজমেন্ট, বিশেষ করে রব কি (Rob Key) এবং ব্রেন্ডন ম্যাককালাম (Brendon McCullum), ঘরোয়া পারফরম্যান্সের চেয়ে খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত গুণাবলিকে (Attributes) বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। ব্যাটি সরাসরি কারো সমালোচনা না করলেও ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করে দলে আসার পুরনো নিয়মটি এখন কিছুটা গুরুত্ব হারিয়েছে।

রোরি বার্নসের দৃষ্টিভঙ্গি

সারে অধিনায়ক রোরি বার্নস (Rory Burns) বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন। তিনি বলেন, “আমি যখন প্রথম দলে সুযোগ পেয়েছিলাম, তখন মানদণ্ড ছিল ক্যালেন্ডার বছরে সর্বোচ্চ রান করা। তবে এখন বিষয়টি কিছুটা ভিন্ন। এখন দু-একটি ভালো ইনিংস বা সোশ্যাল মিডিয়ায় হাইপ তুলেই আলোচনায় আসা সম্ভব। এতে যেমন ইতিবাচক দিক আছে, তেমনি নেতিবাচক দিকও আছে।”

সারেকে ‘কমফোর্ট ব্ল্যাঙ্কেট’ হিসেবে দেখেন ব্যাটি

অ্যাশেজ সিরিজে ইংল্যান্ড দলের হয়ে খেলা সারের ক্রিকেটাররা (যেমন: অলি পোপ, গাস অ্যাটকিনসন, উইল জ্যাকস) খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি। তাদের জন্য সারে ক্লাবকে একটি ‘কমফোর্ট ব্ল্যাঙ্কেট’ (Comfort blanket) বা আশ্রয়স্থল হিসেবে বর্ণনা করে ব্যাটি বলেন, “আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ব্যর্থ হওয়ার পর খেলোয়াড়রা যখন ফিরে আসে, তখন তাদের সঠিক পথে ফিরিয়ে আনা এবং আত্মবিশ্বাস বাড়ানোই আমাদের কাজ। আমরা তাদের স্বপ্নের পথে এগিয়ে নিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”

উপসংহার

গ্যারেথ ব্যাটির এই মন্তব্য ইংল্যান্ডের ক্রিকেট মহলে এক নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। ঘরোয়া পারফরম্যান্স নাকি বর্তমান ম্যানেজমেন্টের পছন্দের খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভরতা—কোন পথটি ইংল্যান্ড ক্রিকেটের জন্য সঠিক, তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। আসন্ন নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে ইংল্যান্ডের এই নির্বাচক বিতর্ক কতটা প্রভাব ফেলে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।